在所有脏腑名词里面，最容易迷惑人的就是肾了。有人曾经强烈要求补肾，问他为什么？说我有肾结石啊。也有人听中医说肾虚，医院化验尿了，拿着化验单又来找中医说，化验尿没有问题啊？怎么说我肾虚呢？
生殖医学专家尤教授说：“千万不要把中医西医说的肾弄混。”西医认为，人有左肾和右肾。左肾高于右肾，因为右边的肾上面有肝，所以比左边低一点。肾的功能主要是生成尿液、排泄代谢产物；维持体液及酸碱平衡；分泌肾素、前列腺素、激肽；促红细胞生成素，刺激骨髓造血；调节钙磷代谢等等。
而中医所说的肾呢？
肾藏精
精是人体生命的基本物质，藏于肾,来源有二：一是与生俱来，禀受于父母，为“先天之精”；一是饮食营养物质所化生，为“后天之精”，具滋养全身器官组织的作用。先天之精与后天之精互相依存，互相促进。
人从幼年开始，肾中精气逐渐成长，发育到青春期，肾精也到了一个充盛的状态。以后随着肾中精气充盛，身体发育健全，但在进入老年以后，肾的精气逐渐衰少，形体也日渐衰老。
肾主水
人每天都会喝很多水，水喝到肚子后，首先要输送到各个器官供人体使用，使用不了的经代谢系统排出体外，这就是人体水液代谢的大致过程，在这个过程中，肾就是个“总开关”。水喝进去之后通过肾阳的温化、蒸化，连同其他各个脏腑的参与，将水输布到全身的各个部分供人体利用。
这就涉及了肾固摄的功能——需要把水排出体外的时候，肾这个“总开关”就会打开，比如排尿、排汗等；需要把水留在体内的时候，肾这个“总开关’’就会关卜，比如憋尿的时候。一旦肾这个“总开关”出现问题，该打开的时候打不开，身体里的水液不能正常代谢到体外，多余的水留存在体内，人就会出现水肿等问题；相反，该关上的时候关不上，人体不能固摄水液，人就会出现遗尿、尿失禁等问题。所以，生活中很多与水液代谢相关的问题，如水肿、排尿问题，都与肾密切相关。
肾生髓通于脑
《黄帝内经》上说“肾主骨生髓通于脑”。髓可分为骨髓、脊髓、脑髓三部分。骨髓藏于全身的骨骼之中，起到营养骨头的作用。脊髓和脑髓是相通的，骨髓汇聚到脊髓，最终汇人到脑髓之中，所以中医将脑称为“髓海”。骨髓，脊髓、脑髓是人体的精华，是由肾精所化生的。所以脑的营养足来源肾精的。
有的人原来记忆力很好，可是现在记忆力却是日渐减退；还有的人注意力不集中，总是感觉到疲劳，这实际上是肾虚了。肾虚了，肾精不足，脑髓也就不足，所以才会出现记忆力减退、智力活动下降的现象。这种情况如果再向前发展的话，会导致痴呆。为什么老年人患痴呆的比较多呢，就是因为老人肾气虚，“主骨生髓通脑”的能力弱了，腑髓不够，脑也就得不到足够的滋养了。
肾主纳气
在呼吸的过程中，肺足丰呼气的，肾是主纳气的。也就是呼气足肺的功能，吸气是肾的功能。有一些唱歌的人，经常练气，使得声音从丹田发出，以保证声音饱满，实际上练的就是肾主纳气的功能。
气虽然是由肺吸进来的，但足呼吸的深度却和肾纳气的功能密切相关，同时也和肾主藏的功能有关系。肾主藏的功能比较强，气就能被藏住，若是肾主藏的功能出现问题了，气自然也就不能很好地被藏到肾之中口在临床卜有-一些病人只有出气没有进气，还有一些气喘患者喘得比较厉害，这都表明他们肾丰纳气的功能出现问题了，治疗上应补肾、纳气、平喘。
开窍于二阴
大便的问题有时候也是与肾相关的。比如有很多老年人会出现大便秘结的问题，此病不是常规意义上的大肠的问题，也不是胃火的问题，而是肾虚推动力不足所导致的。所以有些老年人疾病的治疗，需要从补肾人手。有一味中药叫肉苁蓉，可以用来补肾通便。
开窍于耳
中医认为人的五官九窍与脏腑是相关的，比如肝开窍于曰，肾开窍于耳。我们听力的好坏和肾有着密切的关系。耳窍需要肾精的滋养，如果肾精不足，耳窍得不到充分滋养，听力就会下降，甚至出现耳聋。
老年人为什么会听力下降而出现耳聋的症状呢？就是因为肾气虚了，耳窍得不到营养。另外，治疗老年性听力下降、耳聋，也需要从补肾着手。
其华在发
中医里面有“肾其华在发”、“发为血之余”的说法。头发是靠肾精和血液来滋养的，可以说头发的好坏主要取决于肾精充不充足、血液充不充足。根据中医理论，肾精和血液是可以相互化生的，所以中医里面有“精血互生”的说法。
如果经常掉头发，头发的色泽不好的话，就说明是肾精亏虚了，需要从补肾精人手来解决头发的问题。
